La distimia, ahora conocida como trastorno depresivo persistente, es una forma de depresión que dura más de dos años seguidos en adultos y más de un año seguido en niños y adolescentes.

• La distimia puede afectar al 3%-6% de la población de los Estados Unidos: más mujeres que hombres y más afroamericanos que caucásicos y algunos grupos de hispanos.
• El trastorno distímico suele coexistir con otros trastornos, como la depresión mayor, la ansiedad, los trastornos somatomorfos o de la personalidad y el abuso de sustancias.
• Las personas con distimia tienden a tener una serie de factores de riesgo biológicos, psicológicos y ambientales que contribuyen a su desarrollo en lugar de una sola causa de la enfermedad.
• Para cumplir con los criterios para el diagnóstico de distimia, una persona debe experimentar síntomas de depresión la mayor parte del día, la mayoría de los días, durante al menos dos años seguidos en adultos, o un año en niños y adolescentes.
• Es probable que los profesionales de la salud realicen o remitan a una entrevista médica y un examen físico extensos y realicen una evaluación exhaustiva de la salud mental como parte del establecimiento del diagnóstico de distimia.
• El tratamiento de la distimia es más efectivo cuando incluye tratamiento con medicamentos y varias semanas de terapia de conversación (psicoterapia).
• Los medicamentos serotoninérgicos (ISRS) suelen ser el tratamiento farmacológico de primera línea para la distimia debido a su eficacia y alta tolerabilidad.
• La terapia cognitiva conductual (TCC) es eficaz como parte del tratamiento de la distimia.
• Las personas con distimia corren el riesgo de tener un ajuste de vida comprometido, problemas maritales y, en general, tener poco apoyo social, incluso más que las personas con depresión mayor.
• Los intentos de prevención de la distimia tienden a abordar los factores de riesgo específicos e inespecíficos y fortalecen los factores de protección.

¿Qué es la distimia?

La distimia, ahora conocida como trastorno depresivo persistente, es una forma de depresión que tiende a caracterizarse por fatiga y otros síntomas físicos, poca energía, baja autoestima y cambios en el apetito o el sueño. Este trastorno del estado de ánimo tiende a ser menos grave que la depresión mayor. Sin embargo, la distimia es crónica, ya que, a pesar de los breves períodos potenciales de estado de ánimo normal, los síntomas duran al menos dos años seguidos en adultos y más de un año seguido en niños y adolescentes.

El costo del trastorno distímico para las personas con distimia, sus familias y la sociedad es significativo. Por ejemplo, las personas con esta enfermedad pueden tener el doble de probabilidades de desarrollar demencia y, por lo tanto, ser improductivas e incapaces de cuidar de sí mismas en comparación con las personas sin distimia.

Las estadísticas sobre la distimia incluyen que afecta al 3%-6% de la población y hasta a un tercio de las personas que reciben servicios ambulatorios de salud mental en los Estados Unidos. Tiende a afectar a las mujeres a un ritmo mayor que a los hombres. Si bien las personas mayores parecen tener menos probabilidades de desarrollar depresión mayor en comparación con las personas más jóvenes, las personas mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar distimia menos grave pero crónica. En contraste con la prevalencia de la depresión mayor en los grupos étnicos de los Estados Unidos, la distimia tiende a ser más común en los afroamericanos que en los caucásicos y algunos hispanoamericanos.

El trastorno distímico suele coexistir (es comórbido) con otros trastornos, más comúnmente con depresión mayor, ansiedad, trastornos somatomorfos o de la personalidad, así como con el abuso de alcohol u otras drogas.

Los síntomas del trastorno depresivo persistente pueden causar un deterioro significativo y pueden incluir:

• Pérdida de interés en las actividades diarias.
• Tristeza, vacío o desánimo
• Desesperación
• Cansancio y falta de energía.
• Baja autoestima, autocrítica o sentirse incapaz
• Problemas para concentrarse y problemas para tomar decisiones.
• Irritabilidad o ira excesiva
• Disminución de la actividad, la eficacia y la productividad
• Evitación de actividades sociales.
• Sentimientos de culpa y preocupaciones por el pasado.
• Falta de apetito o comer en exceso
• Problemas para dormir

En los niños, los síntomas del trastorno depresivo persistente pueden incluir estado de ánimo deprimido e irritabilidad.

Se desconoce la causa exacta del trastorno depresivo persistente. Al igual que con la depresión mayor, puede involucrar más de una causa, como:

• Diferencias biológicas. Las personas con trastorno depresivo persistente pueden tener cambios físicos en el cerebro. La importancia de estos cambios aún es incierta, pero eventualmente pueden ayudar a identificar las causas.
• Química cerebral. Los neurotransmisores son sustancias químicas cerebrales naturales que probablemente juegan un papel en la depresión. Investigaciones recientes indican que los cambios en la función y el efecto de estos neurotransmisores y cómo interactúan con los neurocircuitos involucrados en el mantenimiento de la estabilidad del estado de ánimo pueden desempeñar un papel importante en la depresión y su tratamiento.
• Rasgos heredados. El trastorno depresivo persistente parece ser más común en personas cuyos parientes consanguíneos también padecen la afección. Los investigadores están tratando de encontrar genes que puedan estar involucrados en la causa de la depresión.
• Eventos de la vida. Al igual que con la depresión mayor, los eventos traumáticos como la pérdida de un ser querido, los problemas financieros o un alto nivel de estrés pueden desencadenar un trastorno depresivo persistente en algunas personas.

El trastorno depresivo persistente a menudo comienza temprano, en la niñez, la adolescencia o la vida adulta joven, y es crónico. Ciertos factores parecen aumentar el riesgo de desarrollar o desencadenar un trastorno depresivo persistente, entre ellos:

• Tener un familiar de primer grado con trastorno depresivo mayor u otros trastornos depresivos
• Eventos de vida traumáticos o estresantes, como la pérdida de un ser querido o problemas financieros
• Rasgos de personalidad que incluyen negatividad, como baja autoestima y ser demasiado dependiente, autocrítico o pesimista.
• Antecedentes de otros trastornos de salud mental, como un trastorno de personalidad.