Una serie de factores, que incluyen expectativas poco realistas, presiones financieras y demasiados compromisos, pueden causar estrés y ansiedad durante las vacaciones.

• Ciertas personas pueden sentirse ansiosas o deprimidas durante las vacaciones de invierno debido al trastorno afectivo estacional (SAD), a veces denominado depresión estacional.
• Dolores de cabeza, beber en exceso, comer en exceso e insomnio son algunas de las posibles consecuencias de un mal manejo del estrés navideño.
• Aquellos que sufren de cualquier tipo de ansiedad, depresión o estrés durante las vacaciones pueden beneficiarse de un mayor apoyo social durante esta época del año. Los grupos de consejería o apoyo también pueden ser beneficiosos.
• Además de ser un paso importante en la prevención de los síntomas del trastorno afectivo estacional, la exposición regular a la luz brillante, en particular las luces fluorescentes, mejora significativamente la depresión en las personas con TAE durante el otoño y el invierno.
• Establecer metas y expectativas realistas, comunicarse con amigos, compartir tareas con miembros de la familia, encontrar formas económicas de divertirse y ayudar a los demás son formas de ayudar a vencer el estrés de las fiestas.

La temporada de vacaciones de invierno, que incluye Navidad, Hanukkah y Acción de Gracias, para la mayoría de las personas es una época divertida del año llena de fiestas, celebraciones y reuniones sociales con familiares y amigos. Pero para muchas personas, es un momento lleno de tristeza, autorreflexión, soledad y ansiedad.

Equilibrar las exigencias de las compras, las fiestas, las obligaciones familiares y los invitados a la casa puede contribuir a que se sienta abrumado y aumente la tensión. Las personas que no se ven a sí mismas como deprimidas pueden desarrollar respuestas de estrés y pueden experimentar una serie de síntomas físicos y emocionales que incluyen

• dolores de cabeza,
• beber en exceso,
• comer en exceso,
• insomnio.

Otros pueden experimentar tristeza post-vacacional después de Año Nuevo/Ene. 1. Esto puede resultar de las expectativas acumuladas y las decepciones del año anterior, junto con el estrés y la fatiga.

En el caso del trastorno afectivo estacional o un verdadero trastorno depresivo, los síntomas pueden persistir más allá de las vacaciones o pueden ser más severos. Los síntomas del trastorno afectivo estacional incluyen cansancio, fatiga, depresión, ataques de llanto y cambios de humor, irritabilidad, dificultad para concentrarse, dolores corporales, pérdida del deseo sexual, insomnio, disminución del nivel de actividad y comer en exceso (especialmente carbohidratos) con aumento de peso asociado.

La tristeza es un sentimiento verdaderamente personal. Lo que hace que una persona se sienta triste puede no afectar a otra persona. Las fuentes típicas de tristeza navideña incluyen

• estrés,
• fatiga,
• Expectativas irrealistas,
• sobrecomercialización,
• estrés financiero,
• la incapacidad de estar con la familia y los amigos, y
• Además de la tristeza, muchas personas sienten ansiedad o estrés durante las vacaciones, especialmente cuando se sienten incapaces de hacer frente a las exigencias que se les imponen.

Quienes sufran algún tipo de depresión o estrés durante las fiestas pueden beneficiarse de un mayor apoyo social durante esta época del año. Para la tristeza navideña sin complicaciones, se puede mejorar encontrando formas de reducir el estrés asociado con las vacaciones, ya sea limitando los compromisos y las actividades externas, haciendo arreglos para compartir las responsabilidades familiares, como la compra de regalos y la preparación de comidas, acordando límites financieros para las compras, o tomar tiempo extra para descansar y rejuvenecer.

La consejería o los grupos de apoyo son otra forma de aliviar algunas de las cargas del estrés o la tristeza de las festividades. Saber que otros sienten lo mismo y compartir sus pensamientos y experiencias puede ayudarlo a manejar sus sentimientos inquietantes. Los grupos de apoyo también brindan una capa adicional de apoyo social durante este período de tiempo vulnerable.

Además de ser un paso importante en la prevención de los síntomas del trastorno afectivo estacional, la exposición regular a la luz brillante, en particular las luces fluorescentes, mejora significativamente la depresión en las personas con TAE durante el otoño y el invierno. La fototerapia está disponible comercialmente en forma de cajas de luz, que se utilizan durante aproximadamente 30 minutos al día. La luz requerida debe tener un brillo suficiente, aproximadamente 25 veces más brillante que la luz normal de una sala de estar. El tratamiento de luz se usa diariamente por la mañana y por la noche para obtener los mejores resultados.

Visitar otras áreas del mundo que se caracterizan por una luz más brillante (como el Caribe) también puede mejorar los síntomas del TAE.

Los medicamentos antidepresivos, en particular los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden ser un tratamiento eficaz para el trastorno afectivo estacional. Los ejemplos de ISRS incluyen fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil) y citalopram (Celexa).

Los factores de riesgo para la depresión, la ansiedad y el estrés durante las fiestas incluyen tener un trastorno del estado de ánimo o experimentar depresión en otros momentos del año y la falta de sistemas de apoyo social adecuados. Otros factores de riesgo pueden incluir un trauma reciente, cambios en la vida, consumo excesivo de alcohol o enfermedades concurrentes. Tener problemas financieros puede aumentar la susceptibilidad a la ansiedad o el estrés durante las vacaciones. Las situaciones familiares estresantes y la enfermedad en la familia también son factores predisponentes. Esencialmente, cualquier factor que pueda causar depresión, estrés o ansiedad en un individuo puede empeorar estas condiciones durante las vacaciones.