El insomnio es la dificultad para conciliar o permanecer dormido, la ausencia de un sueño reparador o la mala calidad del sueño. El insomnio es un síntoma y no una enfermedad.

Las causas más comunes del insomnio son:

• medicamentos,
• condiciones psicológicas (por ejemplo, depresión, ansiedad),
• cambios ambientales (viajes, desfase horario o cambios de altitud), y
• eventos estresantes o un estilo de vida estresante.

El insomnio también puede ser causado por malos hábitos de sueño, como siestas diurnas excesivas o consumo de cafeína y mala higiene del sueño.

Hay varias formas de tratar el insomnio sin el uso de medicamentos. Estos incluyen la modificación del comportamiento y el uso de remedios herbales naturales.

Cuando una persona consulta a un médico sobre el insomnio, se le puede pedir que lleve un registro del sueño durante varias semanas para controlar los hábitos de sueño. Las opciones de tratamiento para el insomnio a corto plazo o crónico incluyen no solo medicamentos, sino también modificaciones del hábito del sueño y del comportamiento para obtener resultados óptimos a largo plazo.

La evaluación de los hábitos de sueño es importante en el manejo del insomnio. El tratamiento de los trastornos del sueño subyacentes y, en algunos casos, el cambio de los hábitos de sueño puede corregir el problema sin necesidad de medicamentos. Los buenos hábitos de sueño (también conocidos como buena higiene del sueño) deben incluir:

• Horarios regulares de sueño
• Una cama cómoda y una habitación tranquila a una temperatura confortable.
• una habitación oscura
• Ejercicio regular, pero no cerca de la hora de acostarse o tarde en la noche
• Un dormitorio que no se usa para trabajar, mirar televisión u otras actividades no relacionadas con el sueño que no sean el sexo.
• Evite los estimulantes (por ejemplo, la cafeína o el tabaco), el alcohol y las comidas abundantes cerca de la hora de acostarse (evítelas de 2 a 4 horas antes de acostarse si es posible)
• Mucha gente ve la televisión antes de quedarse dormida. La televisión puede ser un medio muy estimulante y debe evaluarse detenidamente si aumenta el insomnio de una persona.
• Técnicas de relajación como ejercicios de respiración o yoga.
• Sin siestas durante el día.
• Trate de beber leche tibia antes de acostarse. Tiene un alto contenido del aminoácido triptófano, que ayuda a inducir el sueño.

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño estima que el 30 % de los adultos tiene algunos síntomas de insomnio, el 10 % tiene síntomas de insomnio tan graves que provocan consecuencias como somnolencia diurna y menos del 10 % tiene insomnio crónico.

El insomnio se puede clasificar según la duración de los síntomas.

• El insomnio transitorio generalmente se debe a cambios de situación, como viajes, cambios climáticos extremos y eventos estresantes. Dura menos de una semana o hasta que se resuelve el evento estresante.
• El insomnio a corto plazo generalmente se debe a un estilo de vida o eventos estresantes continuos, efectos secundarios de medicamentos o condiciones médicas y dura de una a tres semanas.
• El insomnio crónico (insomnio a largo plazo) a menudo resulta de depresión, problemas digestivos, trastornos del sueño o abuso de sustancias y continúa durante más de tres semanas.

El insomnio transitorio puede progresar a insomnio a corto plazo y, sin un tratamiento adecuado, el insomnio a corto plazo puede convertirse en insomnio crónico.

Algunos de los medicamentos y sustancias que pueden contribuir al insomnio son:

• cafeína y café,
• tabaco,
• alcohol,
• descongestionantes (por ejemplo, pseudoefedrina),
• diuréticos (por ejemplo, furosemida [Lasix], hidroclorotiazida [Dyazide]), especialmente si se toman por la noche o al acostarse,
• antidepresivos (por ejemplo, bupropión [Wellbutrin, Wellbutrin SR, Wellbutrin XL, Zyban], fluoxetina [Prozac]),
• supresores del apetito (por ejemplo, sibutramina [Meridia], fentermina [Fastin]), y
• anfetaminas

El insomnio también puede ser el resultado de la abstinencia de:

• benzodiazepinas (por ejemplo, diazepam [Valium], clordiazepóxido [Librium], lorazepam [Ativan]),
• alcohol,
• antihistamínicos,
• anfetaminas,
• cocaína,
• marihuana, y
• otras drogas adictivas.

El insomnio también puede resultar de malos hábitos relacionados con el sueño (mala higiene del sueño).

Existen numerosas opciones de medicamentos recetados que un médico puede recetar si una persona sufre de insomnio a corto plazo o crónico. La mayoría no se recomiendan para uso a largo plazo.

Los medicamentos para tratar el insomnio incluyen varias clases de fármacos;

• Sedantes-hipnóticos de acción corta (no benzodiazepinas): estos medicamentos reducen la actividad del cerebro para permitir el sueño.
  • zolpidem (Ambien, ZolpiMist)
    • Intermezzo fue aprobado por la FDA en 2011. Es una forma de zolpidem, que se toma por vía sublingual (disuelto debajo de la lengua) y en dosis más pequeñas que Ambien.
  • zaleplón (Sonata)
  • eszopiclona (Lunesta)

En 2007, la FDA emitió una advertencia con respecto a los medicamentos hipnóticos sedantes y sus riesgos, que "... incluyen reacciones alérgicas graves y conductas complejas relacionadas con el sueño, que pueden incluir conducir dormido. Conducir dormido se define como conducir mientras no se despierto después de la ingestión de un producto sedante-hipnótico, sin recordar el evento". La dosificación recomendada ha cambiado recientemente y es diferente según el sexo y otros factores. Debe consultar a su médico y farmacéutico acerca de los niveles y advertencias apropiados.

• Antagonistas de los receptores de orexina: suvorexant (Belsomra): esta es una clasificación más nueva de medicamentos para el insomnio que actúa sobre los receptores de orexina en el hipotálamo lateral del cerebro. El fármaco actúa disminuyendo la actividad en los centros de vigilia del cerebro y ayudando a los pacientes a conciliar el sueño. Esto contrasta con los medicamentos tradicionales para el insomnio que intentan aumentar la actividad en los centros del sueño del cerebro. En general, se cree que el medicamento es seguro y bien tolerado, pero pueden ocurrir algunos efectos secundarios.
• Agonistas de los receptores de melatonina: se utilizan para ayudar a los pacientes que tienen dificultades para conciliar el sueño y funcionan de manera similar a la melatonina.
  • ramelteon (Rozerem): Ramelteon es un medicamento que se toma por vía oral 30 minutos antes de acostarse. Ramelteon no debe tomarse si el paciente no podrá dormir durante al menos 7-8 horas. El insomnio suele mejorar en 7-10 días.
  • Una de las ventajas del ramelteon sobre otros medicamentos recetados para dormir es la falta de dependencia del medicamento.
• Benzodiazepinas (tranquilizantes): esta clase de medicamento se usa para ralentizar el sistema nervioso central y causar somnolencia. Estos medicamentos tienen un alto riesgo de dependencia con el uso crónico.
  • flurazepam (Dalmane)
  • temazepam (Restoril)
  • estazolam (ProSom)
• Antidepresivos tricíclicos: Los antidepresivos tricíclicos son medicamentos que funcionan aumentando las cantidades de ciertas sustancias naturales en el cerebro que son necesarias para el equilibrio mental.
  • doxepina (Silenor): en 2010, este medicamento para dormir fue aprobado para su uso en personas que tienen problemas para permanecer dormidos. Silenor puede ayudar a mantener el sueño al bloquear los receptores de histamina.

Si su médico le recomienda medicamentos recetados para dormir:

• Siga todas las instrucciones de prescripción dadas por su médico.
• Dígale a su médico cualquier otro medicamento o suplemento que tome, ya que muchos pueden tener interacciones adversas con los medicamentos para dormir.
• Informe a su médico acerca de cualquier condición médica preexistente.
• Tenga en cuenta cualquier posible efecto secundario negativo (cambios en su cuerpo e incluso en sus emociones)
• No use los medicamentos todas las noches a menos que se lo indique un médico; esto puede provocar dependencia.
• Evite beber alcohol o tomar otros medicamentos sin receta mientras usa medicamentos para dormir.
• Nunca conduzca un automóvil ni opere maquinaria después de tomar una pastilla para dormir.