El síndrome de Kleine-Levin es un trastorno raro caracterizado por la necesidad de dormir demasiado (hipersomnolencia), (es decir, hasta 20 horas al día); ingesta excesiva de alimentos (hiperfagia compulsiva); y cambios de comportamiento, como un impulso sexual anormalmente desinhibido. El trastorno afecta principalmente a varones adolescentes. Cuando están despiertos, los individuos afectados pueden mostrar irritabilidad, falta de energía (letargo) y/o falta de emociones (apatía). También pueden parecer confundidos (desorientados) y experimentar alucinaciones. Los síntomas del síndrome de Kleine-Levin son cíclicos. Una persona afectada puede pasar semanas o meses sin experimentar síntomas. Cuando están presentes, los síntomas pueden persistir durante días o semanas. En algunos casos, los síntomas asociados con el síndrome de Kleine-Levin finalmente desaparecen con la edad avanzada. Sin embargo, los episodios pueden reaparecer más tarde durante la vida.

Se desconoce la causa exacta del síndrome de Kleine-Levin. Sin embargo, los investigadores creen que, en algunos casos, los factores hereditarios pueden hacer que algunas personas tengan una predisposición genética a desarrollar el trastorno. Se cree que los síntomas del síndrome de Kleine-Levin pueden estar relacionados con el mal funcionamiento de la parte del cerebro que ayuda a regular funciones como el sueño, el apetito y la temperatura corporal (hipotálamo). Algunos investigadores especulan que el síndrome de Kleine-Levin puede ser un trastorno autoinmune.

Es posible que las personas que viven con KLS no experimenten síntomas todos los días. De hecho, las personas afectadas normalmente no tienen ningún síntoma entre los episodios. Cuando aparecen los síntomas, pueden durar unos días, semanas o incluso meses.

Los síntomas comunes incluyen somnolencia extrema. Puede haber un fuerte deseo de ir a la cama y problemas para levantarse por la mañana.

Durante un episodio, no es raro dormir hasta 20 horas al día. Las personas que viven con KLS pueden levantarse para ir al baño y comer, y luego volver a dormir.

La fatiga puede ser tan severa que las personas con KLS están postradas en cama hasta que pasa un episodio. Esto le quita tiempo y energía a la familia, los amigos y las obligaciones personales.

Los episodios también pueden desencadenar otros síntomas, como:

• alucinaciones
• desorientación
• irritabilidad
• comportamiento infantil
• Apetito incrementado
• deseo sexual excesivo

Esto puede deberse a la reducción del flujo sanguíneo a partes del cerebro durante un episodio.

KLS es una condición impredecible. Los episodios pueden reaparecer repentinamente y sin previo aviso semanas, meses o años después.

La mayoría de las personas reanudan su actividad normal después de un episodio sin ninguna disfunción física o conductual. Sin embargo, es posible que recuerden poco lo que sucedió durante su episodio.

Se desconoce la causa exacta del KLS, pero algunos médicos creen que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de esta afección.

El tratamiento del síndrome de Kleine-Levin se dirige hacia los síntomas específicos que son evidentes en cada individuo. El tratamiento puede requerir los esfuerzos coordinados de un equipo de especialistas. Es posible que los pediatras, psiquiatras, psicólogos, neurólogos y otros profesionales de la salud deban planificar de manera sistemática e integral el tratamiento de un adolescente afectado.

Las terapias específicas para el tratamiento del síndrome de Kleine-Levin son sintomáticas y de apoyo. En algunos casos, los estimulantes pueden proporcionar un alivio temporal de la necesidad de dormir demasiado. Las anfetaminas tuvieron más éxito en la reducción de la somnolencia en los individuos afectados, pero no tuvieron efecto sobre otros síntomas asociados (p. ej., cambios de comportamiento).

KLS puede surgir de una lesión en el hipotálamo, la parte del cerebro que controla el sueño, el apetito y la temperatura corporal. Una posible lesión podría ser caerse y golpearse la cabeza, aunque se necesita más investigación para confirmar este vínculo.

Algunas personas desarrollan KLS después de una infección como la gripe. Esto ha llevado a algunos investigadores a creer que KLS puede ser un tipo de trastorno autoinmune. Una enfermedad autoinmune es cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca su propio tejido sano.

Algunos incidentes de KLS también pueden ser genéticos. Hay casos en los que el trastorno afecta a más de una persona en una familia.