La agorafobia es el miedo a estar afuera o de estar en una situación de la que uno no puede escapar o de la que escapar sería difícil o humillante.

• Al igual que otras fobias, la agorafobia a menudo no se denuncia, probablemente porque muchas personas que padecen fobias encuentran formas de evitar las situaciones a las que son fóbicos.
• La agorafobia a menudo ocurre en combinación con el trastorno de pánico.
• La agorafobia ocurre sola en menos del 1% a casi el 7% de la población, con mayor frecuencia en niñas y mujeres en comparación con niños y hombres.
• Hay una serie de teorías sobre lo que puede causar agorafobia, incluida una respuesta a la exposición repetida a eventos que provocan ansiedad o una reacción a conflictos emocionales internos.
• Al igual que con otros trastornos mentales, una serie de factores suelen causar agorafobia, tiende a darse en familias y, para algunas personas, puede haber un factor genético claro involucrado en su desarrollo.
• Los síntomas de la agorafobia incluyen ansiedad y la subsiguiente evitación de estar en una situación en la que uno tendrá un ataque de pánico, cuando se encuentra en una situación de la que no es posible escapar, o es difícil o vergonzoso.
• Los ataques de pánico asociados con la agorafobia, como todos los ataques de pánico, pueden implicar miedo intenso, desorientación, latidos cardíacos rápidos, mareos o diarrea.
• Las situaciones que evitan las personas con agorafobia y los entornos que provocan que las personas con trastornos del equilibrio se sientan desorientadas son a veces bastante similares, lo que lleva a algunos casos de agorafobia a clasificarse como agorafobia de función vestibular.
• La agorafobia tiende a comenzar en la adolescencia o en la adultez temprana.
• Sufrir prácticamente cualquier otro trastorno de ansiedad aumenta el riesgo de desarrollar agorafobia.
• Los síntomas de la agorafobia deben tratarse cuando los signos y síntomas de la ansiedad asociada no se alivian fácil, rápida y claramente.
• Los médicos a menudo diagnostican y tratan la agorafobia cuando los pacientes buscan tratamiento por otros problemas médicos o emocionales y no como la razón principal por la que buscan atención.
• Para diagnosticar la agorafobia, el psiquiatra tratante u otro médico por lo general tomará un historial detallado, realizará o remitirá a otro médico para un examen físico y ordenará pruebas de laboratorio según sea necesario. Se considerará la presencia de cualquier condición médica u otro problema emocional.
• La terapia cognitiva conductual y la terapia de exposición son las psicoterapias más efectivas para tratar la agorafobia.
• Los medicamentos como los ISRS, los bloqueadores beta y las benzodiazepinas suelen tratar la agorafobia. El riesgo de sobredosis, adicción o necesidad de dosis cada vez más altas hacen que las benzodiazepinas sean un tratamiento menos deseable para la agorafobia.
• La agorafobia aumenta la probabilidad de que la persona sufra también otro trastorno de ansiedad y que ambas condiciones sean más graves y difíciles de tratar.
• La agorafobia tiende a ocurrir más a menudo en personas que tienen una serie de condiciones físicas diferentes.
• Si no se trata, la agorafobia puede empeorar hasta el punto de que la vida de la persona se vea gravemente afectada por la propia enfermedad y/o por los intentos de evitarla u ocultarla.

¿Cuál es la definición de agorafobia?

Una fobia generalmente se define como el miedo severo e implacable de una situación, actividad o cosa que hace que uno quiera evitarla. La definición de agorafobia es el miedo a estar afuera o estar en una situación de la que uno no puede escapar o de la que escapar sería difícil o humillante.

Las fobias son en gran medida subestimadas y subdiagnosticadas, probablemente porque muchas personas que sufren de fobias encuentran formas de evitar las situaciones a las que son fóbicos. El hecho de que la agorafobia a menudo ocurra en combinación con el trastorno de pánico hace que sea aún más difícil rastrear la frecuencia con la que ocurre. Otras estadísticas sobre la agorafobia incluyen que los investigadores estiman que ocurre entre menos del 1 % y casi el 7 % de la población. Su edad de aparición es más frecuente entre mediados y finales de los 20 años.

Los síntomas típicos de agorafobia incluyen miedo a:

• salir de casa solo
• Multitudes o haciendo cola
• Espacios cerrados, como salas de cine, ascensores o tiendas pequeñas
• Espacios abiertos, como estacionamientos, puentes o centros comerciales
• Usar el transporte público, como un autobús, avión o tren

Estas situaciones causan ansiedad porque temes no poder escapar o encontrar ayuda si comienzas a sentir pánico o tienes otros síntomas incapacitantes o vergonzosos.

Además:

• El miedo o la ansiedad casi siempre resultan de la exposición a la situación.
• Tu miedo o ansiedad no guarda proporción con el peligro real de la situación.
• Evitas la situación, necesitas un acompañante que te acompañe, o soportas la situación pero estás muy angustiado
• Experimenta angustia significativa o problemas con situaciones sociales, trabajo u otras áreas de su vida debido al miedo, la ansiedad o la evitación.
• Su fobia y evitación generalmente duran seis meses o más.

Trastorno de pánico y agorafobia

Algunas personas tienen un trastorno de pánico además de la agorafobia. El trastorno de pánico es un tipo de trastorno de ansiedad en el que experimenta ataques repentinos de miedo extremo que alcanzan su punto máximo en unos pocos minutos y desencadenan síntomas físicos intensos (ataques de pánico). Puede pensar que está perdiendo el control por completo, teniendo un ataque al corazón o incluso muriendo.

El miedo a otro ataque de pánico puede llevar a evitar circunstancias similares o el lugar donde ocurrió en un intento de prevenir futuros ataques de pánico.

Los signos y síntomas de un ataque de pánico pueden incluir:

• Ritmo cárdiaco elevado
• Dificultad para respirar o sensación de ahogo
• Dolor o presión en el pecho
• Aturdimiento o mareos
• Sentirse tembloroso, entumecido u hormigueo
• Sudoración excesiva
• Sofocos o escalofríos repentinos
• Malestar estomacal o diarrea
• Sintiendo una pérdida de control
• Miedo a morir

Cuándo ver a un médico

La agorafobia puede limitar severamente su capacidad para socializar, trabajar, asistir a eventos importantes e incluso manejar los detalles de la vida diaria, como hacer mandados.

No dejes que la agorafobia haga tu mundo más pequeño. Llame a su médico si tiene los signos o síntomas mencionados anteriormente.

La biología, incluidas las condiciones de salud y la genética, el temperamento, el estrés ambiental y las experiencias de aprendizaje pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la agorafobia.

Curiosamente, los médicos a menudo diagnostican y tratan la agorafobia, al igual que otras fobias, cuando los pacientes buscan tratamiento por otros problemas médicos o emocionales, y no como la razón principal por la que buscan atención. Al igual que con otros trastornos mentales, no existe una prueba única y específica para la agorafobia. El médico de atención primaria o el psiquiatra tomará un historial detallado, realizará o derivará a otro médico para un examen físico y ordenará pruebas de laboratorio según sea necesario. Si alguien tiene otra condición médica que él o ella conoce o ha estado expuesto a un medicamento, droga de abuso u otra sustancia, puede haber una superposición de signos y síntomas entre la condición anterior y la nueva. Determinar simplemente que la ansiedad no tiene una causa física no identifica inmediatamente la causa última. A menudo, determinar la causa requiere la participación de un psiquiatra, un psicólogo clínico u otro profesional de la salud mental.

Para establecer el diagnóstico de agorafobia, es probable que el profesional haga preguntas para asegurarse de que la ansiedad de la víctima es realmente el resultado de un miedo a estar en situaciones que hacen que sea imposible, difícil o vergonzoso escapar en lugar de en el contexto. de otro problema emocional (por ejemplo, el miedo a estar cerca de personas que recuerdan a un maltratador en el caso del trastorno de estrés postraumático o el miedo a escuchar voces que no tienen base en la realidad como ocurre en la esquizofrenia). El evaluador también buscará determinar si los síntomas de agorafobia se han presentado la mayoría de las veces que la víctima ha estado expuesta a las situaciones ansiosas descritas anteriormente durante al menos un período de seis meses.

La agorafobia puede comenzar en la niñez, pero generalmente comienza al final de la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta, generalmente antes de los 35 años, pero los adultos mayores también pueden desarrollarla. Las mujeres son diagnosticadas con agorafobia con más frecuencia que los hombres.

Los factores de riesgo para la agorafobia incluyen:

• Tener trastorno de pánico u otras fobias
• Responder a los ataques de pánico con miedo y evitación excesivos
• Experimentar eventos vitales estresantes, como abuso, la muerte de uno de los padres o ser atacado
• Tener un temperamento ansioso o nervioso.
• Tener un pariente consanguíneo con agorafobia