Los trastornos facticios son condiciones en las que una persona actúa como si tuviera una enfermedad física o mental cuando en realidad no está enferma. El trastorno facticio por poder es cuando una persona actúa como si una persona bajo su cuidado tuviera una enfermedad cuando no es así.

Las personas con trastornos ficticios crean o exageran deliberadamente los síntomas de una enfermedad de varias maneras. Pueden mentir o fingir síntomas, lastimarse para provocar síntomas o alterar las pruebas (como contaminar una muestra de orina) para que parezca que ellos o la persona bajo su cuidado están enfermos.

Las personas con trastornos facticios se comportan de esta manera debido a una necesidad interna de ser vistos como enfermos o lesionados, no para lograr un beneficio claro, como una ganancia financiera. Las personas con trastornos facticios incluso están dispuestas y, a veces, ansiosas por someterse a pruebas y operaciones dolorosas o riesgosas para obtener la simpatía y la atención especial que se brinda a las personas que están realmente enfermas o tienen un ser querido enfermo. Los trastornos facticios se consideran enfermedades mentales porque se asocian con graves dificultades emocionales.

Muchas personas con trastornos ficticios también padecen otras afecciones mentales, en particular trastornos de la personalidad. Las personas con trastornos de la personalidad tienen patrones de pensamiento y actuación de larga data que difieren de lo que la sociedad considera habitual o normal. Estas personas generalmente también tienen malas habilidades de afrontamiento y problemas para formar relaciones saludables.

Los trastornos facticios son similares a otro grupo de trastornos mentales llamados trastornos somatomorfos, que también implican la presencia de síntomas que no se deben a enfermedades físicas o mentales reales. La principal diferencia entre los dos grupos de trastornos es que las personas con trastornos somatomorfos no fingen síntomas ni engañan a otros sobre sus síntomas a propósito.

Tipos de trastornos facticios

Hay cuatro tipos principales de trastornos facticios, que incluyen:

• Trastorno ficticio con síntomas principalmente psicológicos: como implica la descripción, las personas con este trastorno imitan el comportamiento típico de una enfermedad mental, como la esquizofrenia. Pueden parecer confundidos, hacer declaraciones absurdas y reportar alucinaciones, la experiencia de sentir cosas que no están allí; por ejemplo, escuchar voces. El síndrome de Ganser, a veces llamado psicosis carcelaria, es un trastorno ficticio que se observó por primera vez en los presos. Las personas con síndrome de Ganser tienen episodios a corto plazo de comportamiento extraño similar al que muestran las personas con enfermedades mentales graves.
• Trastorno facticio con síntomas principalmente físicos: las personas con este trastorno afirman tener síntomas relacionados con una enfermedad física, como síntomas de dolor en el pecho, problemas estomacales o fiebre. Este trastorno a veces se denomina síndrome de Munchausen, llamado así por el barón von Munchausen, un oficial alemán del siglo XVIII conocido por embellecer las historias de su vida y sus experiencias.
• Trastorno facticio con síntomas físicos y psicológicos: las personas con este trastorno producen síntomas de enfermedad física y mental.
• Trastorno facticio no especificado: este tipo incluye un trastorno llamado trastorno facticio por poder (también llamado síndrome de Munchausen por poder). Las personas con este trastorno producen o fabrican síntomas de enfermedad en otra persona bajo su cuidado. Ocurre con mayor frecuencia en las madres (aunque puede ocurrir en los padres) que intencionalmente dañan a sus hijos para recibir atención.

Los posibles signos de advertencia de los trastornos facticios incluyen:

• Historial médico dramático pero inconsistente
• Síntomas poco claros que no son controlables y que se vuelven más severos o cambian una vez que se ha iniciado el tratamiento
• Recaídas predecibles después de la mejora en la condición
• Amplio conocimiento de hospitales y/o terminología médica, así como las descripciones de enfermedades de los libros de texto.
• Presencia de muchas cicatrices quirúrgicas.
• Aparición de síntomas nuevos o adicionales después de resultados negativos de la prueba
• Presencia de síntomas solo cuando el paciente está con otros o siendo observado
• Voluntad o deseo de someterse a pruebas médicas, operaciones u otros procedimientos
• Historial de búsqueda de tratamiento en muchos hospitales, clínicas y consultorios médicos, posiblemente incluso en diferentes ciudades
• Renuencia del paciente a permitir que los profesionales de la salud se reúnan o hablen con familiares, amigos y médicos anteriores

Se desconoce la causa exacta de los trastornos ficticios, pero los investigadores están analizando el papel de los factores biológicos y psicológicos en el desarrollo de estos trastornos. Algunas teorías sugieren que un historial de abuso o negligencia en la niñez, o un historial de enfermedades frecuentes que requirieron hospitalización, podrían ser factores en el desarrollo del trastorno.

El primer objetivo del tratamiento de un trastorno ficticio es modificar el comportamiento de la persona y reducir el uso indebido o excesivo de los recursos médicos. En el caso del desorden ficticio por poder, el objetivo principal es garantizar la seguridad y protección de las víctimas reales o potenciales. Una vez que se alcanza el objetivo inicial, el tratamiento apunta a resolver cualquier problema psicológico subyacente que pueda estar causando el comportamiento de la persona.

El tratamiento principal para los trastornos facticios es la psicoterapia (un tipo de asesoramiento). Es probable que el tratamiento se centre en cambiar el pensamiento y el comportamiento de la persona con el trastorno (terapia cognitiva conductual). La terapia familiar también puede ser útil para enseñar a los miembros de la familia a no recompensar ni reforzar el comportamiento de la persona con el trastorno.

No existen medicamentos para tratar los trastornos facticios en sí mismos. Sin embargo, se pueden usar medicamentos para tratar cualquier trastorno relacionado, como la depresión, la ansiedad o un trastorno de la personalidad. El uso de medicamentos debe ser monitoreado cuidadosamente en personas con trastornos facticios debido al riesgo de que los medicamentos puedan ser usados de manera dañina.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno ficticio, entre ellos:

• Trauma infantil, como abuso emocional, físico o sexual.
• Una enfermedad grave durante la infancia.
• Pérdida de un ser querido por muerte, enfermedad o abandono
• Experiencias pasadas durante un tiempo de enfermedad y la atención que atrajo
• Un pobre sentido de identidad o autoestima.
• Desorden de personalidad
• Depresión
• Deseo de asociarse con médicos o centros médicos
• Trabaja en el campo de la salud

El trastorno facticio se considera raro, pero no se sabe cuántas personas tienen el trastorno. Algunas personas usan nombres falsos para evitar ser detectadas, algunas visitan muchos hospitales y médicos diferentes, y algunas nunca son identificadas, todo lo cual dificulta obtener una estimación confiable.

Se pueden usar medicamentos para tratar trastornos de salud mental adicionales, como la depresión o la ansiedad.