Los signos y síntomas de las apneas del sueño obstructiva y central se superponen, lo que a veces hace que sea más difícil determinar el tipo de apnea del sueño. Los signos y síntomas más comunes de las apneas obstructivas y centrales del sueño incluyen:

• Ronquidos fuertes, que suelen ser más prominentes en la apnea obstructiva del sueño
• Episodios de interrupción de la respiración durante el sueño presenciados por otra persona
• Despertares abruptos acompañados de dificultad para respirar, lo que probablemente indica apnea central del sueño
• Despertarse con la boca seca o dolor de garganta
• dolor de cabeza matutino
• Dificultad para permanecer dormido (insomnio)
• Somnolencia diurna excesiva (hipersomnia)
• Problemas de atención
• Irritabilidad

Cuándo ver a un médico

Consulte a un profesional médico si experimenta, o si su pareja nota lo siguiente:

• Roncar lo suficientemente fuerte como para perturbar el sueño de los demás o el suyo propio.
• Dificultad para respirar, falta de aire o asfixia que lo despierta del sueño
• Pausas intermitentes en la respiración durante el sueño
• Somnolencia diurna excesiva, que puede hacer que se quede dormido mientras trabaja, mira televisión o incluso conduce

Mucha gente no piensa en los ronquidos como un signo de algo potencialmente grave, y no todos los que tienen apnea del sueño roncan. Pero asegúrese de hablar con su médico si experimenta ronquidos fuertes, especialmente ronquidos interrumpidos por períodos de silencio.

Pregúntele a su médico acerca de cualquier problema de sueño que lo deje crónicamente fatigado, somnoliento e irritable. La somnolencia diurna excesiva (hipersomnia) puede deberse a la apnea del sueño oa otros trastornos, como la narcolepsia.

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan. Estos músculos sostienen el paladar blando, la pieza triangular de tejido que cuelga del paladar blando (úvula), las amígdalas, las paredes laterales de la garganta y la lengua.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inhalar y no puede inhalar adecuadamente. Esto puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre.

Su cerebro detecta esta incapacidad para respirar y lo despierta brevemente para que pueda reabrir sus vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.

Puede hacer un sonido de resoplido, asfixia o jadeo. Este patrón puede repetirse de cinco a 30 veces o más cada hora, durante toda la noche. Estas interrupciones afectan su capacidad para alcanzar las fases deseadas de sueño profundo y reparador, y es probable que se sienta somnoliento durante las horas de vigilia.

Es posible que las personas con apnea obstructiva del sueño no se den cuenta de que se interrumpió su sueño. De hecho, algunas personas con este tipo de apnea del sueño creen que duermen bien toda la noche.

Causas de la apnea central del sueño

La apnea central del sueño es una forma menos común de apnea del sueño que ocurre cuando el cerebro no transmite señales a los músculos respiratorios. Esto significa que no hace ningún esfuerzo por respirar durante un breve período de tiempo. Puede despertarse con dificultad para respirar o tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormido.

La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, incluso a los niños. Pero ciertos factores aumentan el riesgo de apnea del sueño:

Apnea obstructiva del sueño

• Sobrepeso. Las personas que son obesas tienen cuatro veces más riesgo de sufrir apnea del sueño que las personas que tienen un peso normal. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir la respiración. Pero no todas las personas que tienen apnea del sueño tienen sobrepeso.
• Circunferencia del cuello. Las personas con cuellos más gruesos pueden tener vías respiratorias más estrechas. Para los hombres, el riesgo aumenta si la circunferencia del cuello es de 17 pulgadas (43 centímetros) o más. En las mujeres, el riesgo aumenta si la circunferencia del cuello es de 15 pulgadas (38 centímetros) o más.
• Una vía aérea estrechada. Es posible que haya heredado una garganta naturalmente estrecha. O bien, las amígdalas o las adenoides pueden agrandarse y bloquear las vías respiratorias, especialmente en niños con apnea del sueño.
• Ser hombre. Los hombres tienen el doble de probabilidades de tener apnea del sueño. Sin embargo, las mujeres aumentan su riesgo si tienen sobrepeso, y su riesgo también parece aumentar después de la menopausia.
• Ser mayor. La apnea del sueño ocurre significativamente más a menudo en adultos mayores.
• Historia familiar. Si tiene familiares con apnea del sueño, es posible que tenga un mayor riesgo.
• Uso de alcohol, sedantes o tranquilizantes. Estas sustancias relajan los músculos de la garganta.
• De fumar. Los fumadores tienen tres veces más probabilidades de tener apnea obstructiva del sueño que las personas que nunca han fumado. Fumar puede aumentar la cantidad de inflamación y retención de líquidos en las vías respiratorias superiores. Es probable que este riesgo disminuya después de dejar de fumar.
• Congestión nasal. Si tiene dificultad para respirar por la nariz, ya sea por un problema anatómico o por alergias, es más probable que desarrolle apnea obstructiva del sueño.

Apnea central del sueño

• Ser mayor. Las personas de mediana edad y mayores tienen un mayor riesgo de apnea central del sueño.
• Trastornos del corazón. Las personas con insuficiencia cardíaca congestiva corren más riesgo de padecer apnea central del sueño.
• Usar analgésicos narcóticos. Los medicamentos opioides, especialmente los de acción prolongada como la metadona, aumentan el riesgo de apnea central del sueño.
• Carrera. Las personas que han tenido un accidente cerebrovascular tienen más riesgo de padecer apnea central del sueño o apnea central del sueño emergente del tratamiento.